Esprintar en pista, ¿cuestión de vatios?, un interesante reportaje UCI

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Andre Greipel. Foto Wikipedia

a UCI publicaba ayer en su web un interesante reportaje sobre la medición de vatios y su relación con los esprinters de pista. Por su indudable interés, publicamos íntegro este valioso documento.

En los últimos años, los ciclistas y sus entrenadores han recurrido cada vez más a la medición de vatios para establecer planes de entrenamiento y establecer un ritmo de carrera óptimo.

Los vatios son una medida de la potencia (el coeficiente al que se produce la energía) y en el ciclismo se calculan midiendo la fuerza por la velocidad que el ciclista está imponiendo en los pedales en un momento dado.

Los velocistas de carretera producen impresionantes medidas de vatios a medida que se lanzan en los metros de finales de una etapa de una gran vuelta. Mucho se ha hablado de las medidas en vatios de André Greipel: en 2018, el entonces velocista alemán del Lotto Soudal alcanzó 1.903 vatios, con una velocidad máxima de 76,8 km/h en el sprint final de la sexta etapa del Tour Down Under, promediando 1.326 vatios en la totalidad de su esprint ganador. Esto ocurrió al final de dos horas de carrera en un circuito urbano de 90 km en Adelaida.

También hemos oído acerca de la potencia de los escaladores cuando abordan subidas pronunciadas, donde su relación potencia/peso es de suma importancia.

En un velódromo, sin embargo, no hay subidas, no hay viento, no hay variables externas.

Los velocistas de pista: los artistas poderosos

Chris Hoy en  Pekin 2008 © Graham Watson / UCI

Con sus impresionantes muslos, los velocistas de pista son notorios por su capacidad de producir vatiajes extremadamente altos en períodos muy cortos de tan solo unos segundos. Desarrollan esta capacidad gracias a la capacitación específica: sesiones de lactato extenuantes, carreras de velocidad y ejercicios de gimnasio.

Con 1,85 y 92 kg, el ahora retirado Sir Chris Hoy disparaba 2.500 vatios mientras competía en el velódromo a 80 km/h. Uno de los ciclistas más condecorados de la historia, el once veces campeón del mundo UCI y el seis veces campeón olímpico tenía muslos de 68,5 cm.

Mientras tanto, en lo que respecta a las mujeres, antes de su retirada, la australiana Anna Meares podía generar más de 1.800 vatios de potencia en una competición. La once veces campeona del mundo UCI y doble campeona olímpica, podía hacer una fuerza de 235 kg con una pierna.

Es posible producir la misma cantidad de vatios usando una fuerza más alta y una velocidad más baja, o usando una fuerza más baja y una velocidad más alta como se demuestra en este video de una sesión de entrenamiento en Japón.

Los velocistas de pista están moviendo desarrollos mucho más grandes ahora, por ejemplo 60 x 12 (cubriendo 10,5 metros por pedalada) en comparación con los que movían algunos años atrás cuando la multiplicación era, aproximadamente, de 48 x 14 (cubriendo 7.2 metros). Esto significa que los pistards ahora están pedaleando más lentamente, alrededor de 130-135 revoluciones por minuto (rpm), en comparación con las 160 rpm en los días en que se movían desarrollos más pequeños.

El ciclista profesional alemán Robert Förstemann fue protagonista indiscutible de las redes sociales hace unos años cuando utilizó sus piernas de 74 cm para tostar pan en una tostadora de 700 vatios. Förstemann, medallista de bronce olímpico de velocidad por equipos en Londres 2012 y campeón del mundo UCI 2010 en la misma disciplina, pedaleó en una bicicleta estática a aproximadamente 700 vatios durante un poco más de un minuto. La energía que se produjo fue convertida en energía térmica gracias a los filamentos de la tostadora.

Aparte de la moda en las redes sociales, los vatios se han convertido en un protocolo estándar para monitorear el progreso de los atletas.

"Los vatios altos no necesariamente significan que vas a ser rápido" 

En el Centro Mundial de Ciclismo (WCC) de la UCI en Aigle (Suiza), los pistards completan una Prueba de Perfil de Potencia a su llegada utilizando las bicicletas del centro. Consiste en dos pruebas de potencia máxima de 6 segundos, una prueba de velocidad de 30 segundos y una prueba aeróbica de 4 minutos. El uso de este protocolo permite a los entrenadores determinar la capacidad de los ciclistas y si son más adecuados para las pruebas de velocidad o de fondo. Estas pruebas, repetidas a lo largo de su estancia, monitorean su progreso.

Craig McLean. Foto: Wikipedia

Como punto de referencia útil, los entrenadores del WCC esperan que los velocistas masculinos de élite puedan producir 25 vatios por kilogramo de peso corporal. Eso significa que el pico maximo de potencia en un esprint pueda ser de de 2.250 para un hombre de 90 kilos, aunque Chris Hoy solía producir más de 27 vatios por kilo. Para las mujeres de élite, la cifra es de alrededor de 20 vatios por kilo.

Las mediciones de vatios también tienen un papel importante en la identificación del talento y el desarrollo de ciclistas más jóvenes en todo el mundo. La prueba de perfil de potencia proporciona datos precisos para los atletas que entrenan en los diferentes centros satélites de UCI WCC en todo el mundo. Esto permite a los entrenadores del Centro Mundial de Ciclismo detectar nuevos talentos, monitorear su progreso, compararlos con entrenamientos de otros ciclistas y estimar su potencial de mejora.

Pero los vatios no son el principio y el fin de todo, advierte el entrenador del UCI WCC Craig McLean, él mismo medallista de plata olímpico en el 2000 y campeón del mundo UCI en 2002. Dice que el más rápido de su grupo actual de atletas tiene el vatiaje más pequeño.

"La capacidad de hacerte eficiente, con un buen equilibrio, coordinación y táctica es parte del ciclismo de pista", advierte McLean. “Los vatios son una medida útil. Tratamos de entrenar a los atletas para aprovechar al máximo el poder que tienen, pero los vatios altos no necesariamente significan que vas a ser rápido".