Después de dos meses desde su primera llegada a Japón -con
continuas salidas y regresos al país, eso sí, desde entonces- los pilotos
internacionales participantes en las Keirin World Series afrontarán esta semana
la primera de las diez pruebas en las que tienen previsto competir hasta finales
de agosto, concretamente en Hofu, desde el miércoles 3 al viernes 5. No
todos ellos, en concreto Harrie Lavreysen, Joe Truman, Ellesse Andrews y
Mathilde Gros, ya que Matthew Richardson y Hetty van de Wouw no debutarán hasta
finales de mes en Kokura.
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| Arriba Lavreysen y Truman; abajo, Andrews y Gros |
Y pese a que los ciclistas internacionales participarán
principalmente en eventos de la clase F1 -para entendernos, una cuarta
división en la escala de competiciones japonesas-, el interés despertado es
máximo, prueba evidente de cómo la JIK ‘vende’ su producto. En estas
semanas anteriores, la presencia en actos informativos o de imagen ha sido
máxima. Y en esta semana, el velódromo de Hofu, en la prefectura de
Yamaguchi, en el extremo inferior occidental de la isla de Honshū, será una
fiesta, con feria gastronómica internacional, actividades para niños, entrevistas…
Centrándonos en lo deportivo, como es habitual en el
keirin japonés, cada día habrá doce carreras, aunque en este caso de siete corredores, cinco para ciclistas de la
clase A -la de menos nivel- dos para las féminas -llamada clase L- y otras cinco para las clases S1 y S2, en donde han sido clasificados los tres europeos, sin poder participar los nueve mejores, los SS. Cada día
afrontarán sólo una carrera y si superan las clasificatorias del primer día
irán a las semifinales el segundo y a la final, el tercero.
El contingente japonés estará liderado por el experimentado
Yudai Nitta, que, a pesar de no estar ya a su máximo nivel, es uno de
los pocos pistards que ha conseguido el ‘gran slam’ -ganar alguna vez todas las
pruebas de la clase G1- y que también conoce bien el circuito
internacional, con esa presencia olímpica en Tokio 2020.
El ídolo local Yuto Shimizu, Taiga Machida, Rikiya
Abe, Masahiro Abe, Yasumasa Kobayashi, Ryu Sasaki y Takumi Sonoda son los que
más preferencias tienen entre los apostadores, mientras que en el apartado
femenino han causado baja por enfermedad las participantes que más se
señalaban, Fuko Umekawa y Nao Suzuki, por lo que Uta Kume, Mai Tanaka, Yumi
Korokouchi y Saemi Tome serán las principales referencias.
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