La UCI ha publicado en su página un interesante reportaje sobre los aspectos que influyen en la velocidad en pista.
Por su indudable interés, publicamos íntegro este valioso documento, traducido
al castellano.
Hay que ir más allá de la primera
impresión cuando se trata de los ciclistas de pista, los más rápidos del mundo
que generan una velocidad óptima. A primera vista, una bicicleta de pista una
máquina básica, que incluye solo una marcha. No hay frenos: para reducir
la velocidad, debe disminuir la frecuencia de pedaleo. No podría ser más
simple, ¿verdad?
Falso. Profundice un poco más y descubrirá
cuadros creados a partir de software de dinámica de fluidos, investigación en
el túnel de viento y pruebas de laboratorio, todo lo cual se utiliza para producir
las bicicletas más ligeras, rígidas y aerodinámicas posibles.
Comencemos con el material, con la fibra
de carbono, en un punto óptimo entre el menor peso y la máxima rigidez. Esa
rigidez es vital cuando se consideran las fuerzas generadas por el ciclista sobre
el cuadro. Tomemos como ejemplo al neerlandés Jeffrey Hoogland, quien
estableció una mejor marca de 200 metros a nivel del mar de 9.448 segundos en
los Juegos Europeos de Minsk, el pasado mes de junio. La velocidad de
Hoogland alcanzó los 80 kilómetros por hora, ejerciendo una enorme presión
sobre el cuadro. Si este careciera de rigidez, se habría perdido más
energía en lugar de proyectarla sobre la bicicleta y al ciclista hacia
adelante. Un desperdicio que le habría privado del record.
El papel de la superficie de apoyo
La potencia de Hoogland es inmensa,
llegando a los 2.000 vatios. El material del cuadro ayuda más que impide,
lo mismo que la forma. A medida que aumenta la velocidad del corredor,
también lo hace exponencialmente la resistencia del aire; de hecho, cuando
la velocidad se duplica, la resistencia del aire se multiplica por cuatro. Ahí
es donde entran los mejores especialistas en aerodinámica del mundo,
investigando y creando cuadros que reducen la resistencia. Y eso llevó a
los tubos en forma de gota, que se presenta en la mayoría de las bicicletas de
pista de hoy.
Esta contribución proviene en gran
medida del trabajo del profesor Ascher Shapiro en la década de los 50, al
demostrar que los flujos de aire son mucho más turbulentos al pasar sobre objetos
redondos que sobre un perfil liso. El experto en aerodinámica Simon Smart
ha demostrado que el tubo en forma de gota genera 1/20 de la resistencia
causada por un tubo cilíndrico de diámetro similar.
Si es así, ¿por qué no vemos grandes
carenados en las mejores bicicletas de pista del mundo? La razón se debe a
las normas de la UCI, que buscan que el impacto de la máquina no supere al del
hombre, lo que se logra estableciendo que el ancho de un tubo no deba exceder
los 8 cm con un grosor de 2,5 cm, reducido a 1 cm para las vainas posteriores.
Esta relación de 8:2,5 equivale a 3,2:1.
Los estudios demuestran que una relación entre 6:1 y 7:1 optimiza la
aerodinámica sin penalizar el peso. Esta es la razón por la cual algunos
fabricantes podrían diseñar sus tubos con una relación de 5:1 y truncar la
forma del tubo para cumplir con las normas UCI. En teoría, esto debería
reducir el arrastre creando una especie de cola virtual generada por la parte
truncada.
El
efecto de la presión atmosférica
Está claro que reducir la resistencia
del aire es un parámetro esencial para maximizar la velocidad. Pero esta
es solo una faceta de todos los impactos que el aire puede tener en los
ciclistas de pista. La temperatura y la presión atmosférica también entran
en juego. Durante su preparación para su intento de récord de la hora en junio
de 2015, Bradley Wiggins dijo a los periodistas: "Gran parte de mi marca
dependerá de la temperatura y de la presión atmosférica. No soy
meteorólogo, pero si tienes una presión baja, por debajo de 1000 HPa (hectopascales),
recorrerás mucho más. Hasta un kilómetro más por la misma potencia".
El aire caliente también es menos denso
que el frío y por eso que el equipo de Wiggins controló la temperatura del
Velódromo de Lee Valley, Londres, a una constante de 28°. Y tuvo el efecto
deseado: los 54,526 km de Wiggins superaron la marca de 52,937 km de Alex
Dowsett. La plusmarca del británico duró casi cuatro años, superada por Victor
Campenaerts en abril de 2019. Ayudado por la baja presión de la altitud en el
Velodromo Bicentenario en Aguascalientes, México, el belga completó la hora con
un total de 55.098 km.
La forma de la pista también influye en
la velocidad del ciclista. Comenzando por lo básico, si un pistard acelerase en
una pista plana, le resultaría casi imposible no salirse. Por ello la pendiente
es un factor importante, que está determinada por su longitud. La
inclinación de una pista de 250 metros, por ejemplo, no debe exceder los 45º,
mientras que una pista más larga, de 333 m, no puede ir más allá de una inclinación
de aproximadamente 32°. Finalmente, los velocistas prefieren pistas
empinadas para generar velocidad, mientras que los corredores de fondo
prefieren ángulos más suaves para preservar la energía.
Los
beneficios de la aspiración
El principio de preservación de la
energía, permitido por el fenómeno de aspiración, es importante en las pruebas de
equipo. Un corredor detrás de otro se beneficia de la estela de baja presión
creada por el corredor delantero. Cuanto más cerca están los dos
corredores, más importante es el fenómeno. Swiss Side, un fabricante de
ruedas, ha demostrado que un ciclista a 10 cm detrás de la rueda trasera de
otro ahorra 90 de los 250 vatios necesarios para mantener una velocidad de 45
km/h. Esto representa un enorme ahorro de energía del 39,5%. Como era de
esperar, cuanto mayor es la distancia, menor es el efecto. Pero incluso
estando 20 metros atrás, Swiss Side demostró un ahorro de energía del 8,9%.
Los beneficios llegan incluso donde no
se esperan. El profesor Bert Blocken, de la Universidad de Eindhoven,
demostró que un ciclista que precede a otro podría beneficiarse de un fenómeno
de empuje, del orden del 1,5%, si el ciclista está 15 cm detrás de él.
Por lo tanto, el éxito en el ciclismo en
pista depende de más factores que solo el poder desarrollado por un hombre o
una mujer recorriendo una pista ovalada lo más rápido posible. Sus
bicicletas están lejos de las máquinas simples que parecen ser a la primera
impresión. Es cierto que un bajo porcentaje de grasa corporal, músculos
poderosos y una técnica eficiente son parámetros cruciales en el
rendimiento. Pero el entorno, el equipo y la posición del ciclista también
lo son. El ciclismo en pista es realmente la mejor combinación deportiva
entre máquina y naturaleza, dos elementos que deben usarse en armonía, para ir
lo más rápido posible.
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