Festival Kokura Kerin: última oportunidad para estar en el Grand Prix

El Festival de Keirin de la Copa Asahi Shimbun, popularmente conocido como Festival de Keirin o Festival Kokura Keirin -debido a su sede fija- es la última prueba de la máxima categoría GI de la temporada japonesa y con la que se terminarán de decidir los participantes en la próxima edición del Keirin Grand Prix.

Una cita para la que están clasificados solamente Yusaku Koshō (SS), Kota Hirahara (S1), Kohei Gunji (S1) y Yuki Kitai (S1), los ganadores de las pruebas GI disputadas, a los que se sumará el ganador del Festival y se completará la lista con los mejores clasificados en el ranking de ganancias, para el que esta última prueba será determinante. Una prueba vital para Yūji Matsūra, último ganador del Keirin Grand Prix, que necesita obligatoriamente ganar en Kokura si quiere repetir presencia en la prueba que le entronizó en 2023.

Desde mañana hasta el domingo 24, se disputará este Festival que rinde homenaje desde 1951 a la primera cita de la historia del keirin japonés, y que se celebró hasta 1987 en el histórico recinto de Kokura, y desde que este fue demolido, en el más moderno Kitakyushu Media Dome, uno de los pocos recintos cubiertos japoneses destinados al keirin. Además, es la única prueba que tiene un escenario fijo todos los años.

Los medallistas japoneses en Ballerup

Volviendo a los protagonistas, hay que destacar la presencia de los grandes triunfadores en el Mundial de Ballerup, los ‘arco iris’ Kento Yamasaki y Kazushige Kuboki o los medallistas Kaiya Ota y Yuta Obara, así como Shinji Nakano, aunque su protagonismo será menor. No obstante, el estar en Kokura les ha significado no poder competir en la UCI Champions League.

Takumi Masugi fue el vencedor el pasado año, en lo que era su segunda ‘grande’ de la temporada, con Kyohei Shinzan en 2022, en un palmarés en el que figuran Gunji (2020) y Matsūra (2019), aunque no Koshō, y que tiene en el mítico Koichi Nakano a su máximo exponente, con cinco victorias.

Sato, gran protagonista femenina

Durante los tres primeros días se disputará la cuarta y última prueba de Girls Keirin y que también dará la clasificación directa para el Keirin Grand Prix del próximo mes de diciembre, algo que ya han logrado Aoi Kodama, como vencedora de la All Girls Classic, Takako Ishii, de la Pearl’s Cup y Mina Sato, del All-Star keirin.

Y a diferencia de sus compañeros ‘arco iris’, Sato sí tendrá un gran protagonismo en los próximos días -no en vano es la actual ganadora de la gran cita anual-, sin olvidarnos de su compañera de selección Fuko Umekawa, vencedora el año pasado en Kokura.

Tanto las pruebas masculinas como las femeninas podrán ser seguidas en el canal de YouTube del velódromo de Kokura.

Más información