Malasia, ante la encrucijada de su ciclismo en pista con o sin Awang

Si la Copa del Mundo de Nilai fue una explosión de júbilo para los aficionados de Malasia con la victoria de Azizulhasni Awang en el keirin, lo cierto es que también ha despertado algunas dudas en relación al ciclismo malayo. La primera, si ‘Pocket Rocket Man’ continuará hasta LA28, o se retirará como tenía pensado este año en los Juegos Asiáticos. Y la segunda, si Malasia tiene realmente potencial en velocidad con los corredores con los que ahora cuenta para hacer olvidar a Awang, que ha demostrado estar a un nivel importante como para seguir siendo la gran baza malaya.

La medalla de oro, el mejor aval. Instagram Malaysia Cycling

Al término de la prueba, las manifestaciones del corredor fueron bastante claras… pero sin decantarse hacia ninguna de las dos posibilidades. “No pienso más allá de los Juegos Asiáticos. Ahora mismo, lo primero son los Juegos de la Commonwealth -en julio- y luego Aichi-Nagoya, en septiembre. Después, ya veremos”.

Eso sí, planteó algunos de los problemas que surgen en relación a su posible continuidad. "Si continúo hasta Los Ángeles 2028, tendré que hacer muchos sacrificios. Ahora soy padre de cuatro hijos y estoy muy unido a ellos. Mi esposa también se sacrificó mucho", dijo. “Y hay más cosas en cuenta, incluyendo la financiación. No quiero depender únicamente del Ministerio de Juventud y Deportes (KBS) ni del Consejo Nacional de Deportes (MSN), y esto debe discutirse con los patrocinadores". Y también señaló otro aspecto importante, dada su edad, 38 años. “Necesito un equipo de ciencias del deporte que me ayude. En esta etapa de mi carrera, la recuperación es sumamente importante”.

“No puedo hablar por él, pero creo que todavía tiene la energía y la fuerza. Si es así, no deberíamos privarlo de la oportunidad, y la MNCF debería brindarle todo su apoyo”, dijo Datuk Amarjit Singh Gill, presidente de la Federación.

Beasley, en la reunión de directores. Instagram Malaysia Cycling

Respecto a la segunda cuestión, John Beasley, el director técnico, se mostró satisfecho del rendimiento del resto del equipo, especialmente de las chicas, en concreto de Nurul Izzah Izzati Mohd Asri, de Nul Alussa Mohd Farid y de Anis Amira Rosdi, “Tienen buenas perspectivas para clasificar el equipo de velocidad para los Juegos -basándose en la séptima plaza lograda este fin de semana-, Si lo logramos tendríamos dos plazas en la velocidad individual y dos en keirin. Y sería fantástico”.

Por su parte, en el apartado masculino, aparte de la duda de Awang, está la recuperación de Muhammad Shah Firdaus Sahrom. “Llevaba diez meses sin competir. Y ahora tiene un duro trabajo por delante. Y ese es nuestro reto. Hay mucho margen de mejora, pero es un atleta de gran calidad. Si conseguimos que recupere su nivel tendremos a otro atleta de talla mundial”. Eso sí, el propio Awang se lamentó de que falte algún atleta más, ya que no tienen opciones para la prueba de velocidad por equipos.

Para el presidente de la MNCF, “nuestro grupo de pistards es aún limitado, y aunque se estén realizando esfuerzos para ampliar esa base, Azizulhasni es una figura clave”.

La velocidad femenina, otra esperanza malaya. Instagram izzahmdasri

En este sentido, Beasley hizo hincapié en que “la identificación de talentos sigue siendo una prioridad para garantizar la continuidad del éxito de Malasia en pista. Seguramente están ahí fuera, en las calles, pero no están identificados. Como director técnico me encargaré de ello”.

Pero no es el único problema. Para el ex campeón malayo Josiah Ng, aunque Malasia funciona bien, necesita mejorar el sistema de entrenamiento y apoyo para producir más atletas como Awang, al que califica como un profesional excepcional, señalando que la dependencia de un solo atleta no es algo extraño en el país.

En todo caso, el mensaje que lanza el campeón de Terengganu a sus 38 años está claro: “Estoy demostrando a los atletas jóvenes, sin importar el deporte, que la edad en sólo un número. Lo que importa es la mentalidad y la determinación, Si lo deseamos, podemos lograr cualquier cosa”.