Así se presenta la cruenta batalla olímpica de las cuartetas en China

Aparte de la velocidad por equipos y el scratch femenino, la primera jornada del Mundial de Shanghái, que se desarrollará de 10:30 a 16:17 y de 18:30 a 20:37 -seis horas menos en la España peninsular-, vivirá el inicio de la persecución por equipos, una prueba a la que queremos dedicar un análisis específico, por su importancia en la clasificación olímpica, aunque en esta ciclo sólo incidirá en la madison y no en el ómnium.

Chile, una ausencia injusta y preocupante. Instagram Fed. Chilena

Eso sí, con la incomprensible reducción a sólo ocho cuartetas por sexo en LA28, la batalla será cruenta y mañana y pasado veremos los primeros vencedores y, sobre todo, las primeras víctimas. Por ejemplo, una antes de empezar, Chile, una cuarteta con muchísimo porvenir, se quedó en casa por razones económicas ante la perspectiva de haber muy pocas plazas disponibles, o Canadá, con esa renuncia a llevar a su equipo femenino conocida muchos meses antes.

Como es habitual en el Mundial, la persecución tendrá un programa asimétrico: mañana por la mañana serán las clasificatorias de ambos sexos, pero mientras que los hombres afrontarán por la tarde la primera ronda y las finales al día siguiente por la tarde, en el caso de las mujeres, ambas fases tendrán lugar el mismo jueves.

Dinamarca y Australia, dominadores en los últimos años

Campeones del mundo en 2023, 2024 y 2025, y recordmen en el último Europeo, rompiendo la barrera de los 3:40, Dinamarca es la gran favorita, aunque en esta ocasión no cuente con Niklas Larsen. Ha recuperado a Carl-Frederik Bevort, junto a la solidez de Tobias Aagard Hansen, Frederik Rodenberg Madsen y Rasmus Lund Pedersen, con Lasse Norman Leth como quinto hombre. Claro que Australia, vigente campeona olímpica y subcampeona mundialista, con Blake Agnoletto, Conor Leahy, James Moriarty y Liam Walsh, con el refuerzo del antiguo kilometrista Thomas Cornish, está capacitada también para estar en lo más alto.

Dinamarca también brilló en el Europeo y con plusmarca mundial

Y si estas dos cuartetas no necesitan hacer muchos ajustes, en el resto de candidatas vemos bastantes novedades. Por ejemplo, Italia, pese a tener un buen número de prometedores jóvenes, ha apostado por recuperar a dos de sus clásicos como Filippo Ganna y Jonathan Milan, junto con otro histórico que jamás se alejó, Francesco Lamon, y un cohete del que se hablan maravillas, como Alessio Magagnotti, y con otro notable persecucionista como Etienne Grimod al quite. Nueva Zelanda continúa con su renovación, con tres de los medallistas de bronce en Santiago, Marshall Erwood y Keegan Hornblow, junto al veterano Tom Sexton, junto a los noveles George Jackson y Daniel Morton.

Estados Unidos -cuarta en 2025- y Suiza siguen con el mismo esquema, aunque han querido poner un toque de calidad con dos míticos. Los norteamericanos han podido recuperar a Taylor Phinney, que junto a Ashlin Barry, Anders Jonhson, Grant Kontz y Brendan Rhim; los suizos no pudieron incluir al final a Stefan Bisseger, por lo que volverán a jugarse la baza de los jóvenes con Noah Bogli, Mats Poot, Pascal Tappeiner, Alex Vogel y el aún junior Noah Schnyder. Y ojo también con una Alemania que, pasito a pasito y sin hacer mucho ruido, ha construido una cuarteta muy interesante con Moritz Binder, Benjamin Boos, Max-David Briese, Paul-Felix Petry y Tim Torn Teutenberg.

Suiza, una cuarteta a tener en cuenta

No obstante, de todas las cuartetas es Gran Bretaña la que más cambia: tan sólo mantiene del último Mundial a Matthew Bostock, que era el quinto corredor en Santiago, incorporando a los hermanos Noah y Henry Hobbs y recuperando a Ethan Vernon y Oliver Wood.

Francia combina experiencia olímpica (Benjamin Thomas y Valentin Tabelion) como juventud (Mathieu Dupe y Erwan Besnier), aunque con muchas dudas sobre su nivel, y Rusia espera recuperar tantos años de ausencia, con una cuarteta liderada por Lev Gonov, pero en la que no estará el otro histórico, Gleb Syritsa. Tampoco me atrevo a descartar de los ocho mejores a Bélgica (Witse Bertels, Tuur Dens, Gianluca Pollefliet y Noah VandenBranden).

En total, 18 equipos entre los que está España tendrá muy complicado el pasar a la primera ronda, aunque todo lo que sea seguir por el mismo camino será un buen indicio de cara al futuro. Al final Héctor Álvarez no integrará la cuarteta, ya que con apenas un día de entrenos las perspectivas no eran las mejores y se ha preferido asegurar con Xavi Cañellas junto a los hermanos Joan Martí y Francesc Bennassar y Beñat Garaiar.

Italia y Gran Bretaña, referentes en féminas

Un equipo menos habrá en la prueba femenina, que no contará con participación española, y en donde las ganadoras de los cuatro últimos Mundiales partes como favoritas: Italia, con sus clásicas Martina Fidanza, Martina Alzini, Elisa Balsamo, Vittoria Guazzini y Chiara Consonni, ya que la joven Federica Venturelli está lesionada, y Gran Bretaña, también en época de ajuste aunque no tan acusado como con los hombres: se mantienen tres clásicas como Josie Knight, Anna Morris y Megan Barker, una corredora ya integrada como Millie Couzens y una joven promesa como Erin Boothman.  

Italia, eufórica tras su triunfo en Santiago. Foto: UCITrack/SwPix

También Francia ha recuperado a su formación clásica y al completo (Victoire Berteau, Marion Borras, Clara Copponi y Valentine Fortin), aunque completándola con la campeona y recordwoman junior Zoe Bihan, mientras que Alemania tampoco necesita grandes cambios: la entrada de Messane Bräutigam parece bastante para dar un toque de frescura a Franziska Brauße, Lisa Klein, Mieke Kröger y Laura Süßemilch. 

Australia también quiere estar en esa lucha por las medallas, pese a la renuncia de Georgia Baker, ya que mantiene el mismo bloque con Sophie Edwards, Claudia Marcks, Alyssa Polytes, Maeve Plouffe y la flamante campeona del mundo Felicity Wilson-Haffenden, mientras que en Nueva Zelanda (Bryony Botha, Sam Donnelly, Pru Fowler, Emily Shearman y la debutante Riley Faulkner) intentarán que no se note la ausencia de Ally Wollaston, tras haberse saltado el Mundial de Santiago.

Bélgica es otro país que va a más, consolidando una cuarteta que el año pasado terminó cuarta, repitiendo con Shari Bossuyt, Katrijn De Clercq, Hélène Hesters, Martih Vanhove y Luca Viertraete, mientras que sus vecinos del Norte son justo lo contrario: por fin hay una cuarteta neerlandesa con garantías, con Lisa van Belle, Yuli van der Molen, Sofie van Rooijen, Nienke Veenhoven y Lorena Wiebes. A ver si pasan las primeras cribas y mantienen su batalla olímpica hasta el final.

Por último, referirnos a las vigentes campeonas olímpicas, que sólo mantienen a una de sus triunfadoras en París 2024, Kristen Faulkner, a la espera de ver si Chloe Dygert es capaz de volver a ese máximo nivel, y una vez conocido que Jennifer Valente no estará en LA28. Anna Hicks, Bethany Ingram, Stephanie Lawrence y Emma Jiménez Palos serán sus compañeras mañana y está por ver si pasado.

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