Los 70 años de Danny Clark, el eterno y carismático campeón 'aussie'

Llevaba mucho tiempo queriendo escribir una semblanza del australiano Danny Clark, uno de los mejores pistards de la historia, no sólo por su palmarés y polivalencia, sino por su carácter abierto, siempre dispuesto a charlar, a bromear con cualquiera. Y sobre todo por su forma de entender el ciclismo. Y nada mejor que hoy, en su septuagésimo cumpleaños, cuando sigue entrenando -así lo llama- como cuando era profesional -lo contaba a Ride Media hace apenas tres años-, pesando los mismos 72 kilos que cuando corría y disfrutando de la bicicleta como nadie.

Clark, nacido en Lauceston (Tasmania) en 1951, pronto destacó a nivel australiano gracias a su ilusión superando sus escasos medios, lo que le llevó a competir en los Juegos de la Commonwealth en 1970, con 19 años, donde ganó la medalla de plata en la persecución y entrar en el equipo olímpico que competiría en Munich, dos años más tarde, donde ganaba la medalla de plata en el kilómetro, así como la décima plaza en la persecución por equipos, en unos tiempos en los que la preparación de la selección ‘aussie’ estaba muy lejos de los niveles de tecnificación que exhiben actualmente.

Collage en Facebook Grame Browne Crit

La experiencia le dio la oportunidad de ver que su futuro como ciclista estaba en Europa. Y aunque durante algún tiempo intentó hacerse un hueco en el ciclismo en carretera, su carrera se vincularía definitivamente a los velódromos… sin dejar de lado la ruta. Sobre ello confiesa que “mi ídolo era Rusell Mockridge. Siempre quise ser como él, quería ser alguien que pudiera competir en todos los eventos, ya sea en la carretera o en la pista. Solo quería ser un buen todoterreno y eso es lo que hice. Ahora hay mucha especialización y ahora tienes a los velocistas, y ellos hacen lo suyo. Los perseguidores hacen lo suyo. Hace años, todo el mundo hizo de todo y fue muy emocionante”.

Quizá por eso le veamos en el libro de oro de las pruebas de Seis Días, donde llegaría a ser el segundo ciclista más laureado de todos los tiempos, detrás de Patrick Sercu, aunque sus comienzos fueron muy precarios, ya que se lanzó a la aventura sin medios, hasta que se comenzó a labrar un porvenir que se traduciría en 74 carreras ganadas entre 1972 y 2000, casi siempre con compañeros como Don Allan o Tony Doyle. Y siempre enfrentándose a un Sercu al que no le gustaba el estilo tremendamente combativo del tasmano, y que tuvo algunos grandes momentos como cuando el belga competía formando pareja con Eddy Merckx y el australiano se emparejaba con su gran rival, Freddy Maertens. Aunque también brillaba en los momentos de descanso, cuando no le hacía ascos a subir al escenario para marcarse alguna actuación musical.

Pero también brilló en los Mundiales, y en dos disciplinas tan distintas como el keirin -arco iris en 1980 y 1981 y plata los dos años siguientes- y en mediofondo -oro en 1988 y 1991, y otras tres veces medallista-, e incluso ganando en carretera, aunque a posteriori nos habría gustado verle en las grandes clásicas, lo que ocurrió por última vez cuando tenía 49 años, en el Tour de Tasmania, donde todo comenzó. Fue su última victoria, pero su vida seguiría vinculada al ciclismo, como motorista en los velódromos, como corredor masters… y como exponente de una forma de vida.