Irlanda, gran revelación para París, al clasificar a su cuarteta femenina

La cuarteta femenina, camino del récord. Foto: Cycling Ireland

Irlanda ha sido una de las grandes revelaciones de estas dos temporadas de clasificación para los Juegos Olímpicos de París, al conseguir por primera vez la clasificación de su cuarteta femenina, lo que conlleva las plazas en madison y en ómnium. Por el contrario, no habrá presencia en las pruebas masculinas, algo que había tenido en 2008, 2012 y 2020.

Además, la selección verde lo ha logrado con solvencia, mostrando una importante progresión. Por ejemplo, ha batido el récord nacional varias veces, pasando de los 4:21.368 de septiembre de 2021, a los 4:15.698 establecidos en marzo de 2024.

Para el director de alto rendimiento de Cycling Ireland, Iain Dyer, es un “testimonio” de la dedicación y experiencia de los ciclistas y el personal del equipo: “Es notable que en la persecución por equipos femenina hemos superado a varias naciones con fuertes programas en pista y cultura ciclista, y no menos importante a muchos países que tienen sus propios velódromos cubiertos -algo de lo que Irlanda carece por lo que tienen que hacer gran parte de su preparación en Mallorca-. Creo que es un testimonio del conocimiento y la tenacidad tanto del personal como de los ciclistas, que desarrollamos una estrategia sólida y pudimos ejecutarla”. Además, el técnico británico considera que no es flor de un día. “No hay duda de que hay muchos atletas jóvenes con gran potencial en la pista en nuestro sistema, pero no tener una instalación cubierta en casa sigue siendo una barrera importante”.

Ian Dyer. Foto: Cycling Ireland

La clave de la clasificación ha radicado en seis corredoras, Alice Sharpe, Kelly Murphy, Lara Gillespie, Mia Griffin, Emily Kay, que se retiró al final de la temporada 2023, y Erin Creighton, que tomó la plaza de su compañera. Igualmente hay que señalar como momento la manga de Hong Kong de la Copa de Naciones del mes pasado, donde se estableció el vigente récord nacional y se logró la clasificación sin tener que acudir a Milton. Una competición que estuvo precedida de una larga estancia en Australia desde que terminó la manga de Adelaida, y en donde pudieron preparar en las mejores condiciones la decisiva cita asiática. Igualmente valora la contratación de Dan Henchy como técnico de pista, a mediados de 2022.

Dyer considera muy positivo esta vía de clasificación mediante la cuarteta, “ya que también ofrece plazas para las otras pruebas de resistencia. Optamos por centrarnos en la persecución por equipos como estrategia para clasificarnos para los tres. Desafortunadamente, desde el principio se hizo evidente que las posibilidades de clasificarse para las otras disciplinas eran una tarea imposible, por lo que nuestro enfoque se limitó a los eventos de resistencia femeninos”.

La atención ahora se centra en nominar el equipo para que la Federación Olímpica de Irlanda (OFI) lo oficialice de cara a los Juegos Olímpicos de París. En todo caso, “el proceso de nominación es un poco diferente a la forma en que normalmente haríamos las selecciones. Los criterios de elegibilidad son tales que sólo hay cinco ciclistas entre los cuales nominar”, y que no son otras que las anteriormente mencionadas. Sobre la preparación específica, Dyer indicó que “habrá un campo de entrenamiento previo a los juegos en Mallorca”, aunque sin precisar las fechas del mismo.