El keirin japonés, que mueve 8.200 millones de euros, cumple 77 años

Hoy es un día importante para el keirin japonés, ya que es su 77º cumpleaños. Concretamente el 20 de noviembre de 1948 se celebraba la primera prueba de la historia en Kokura, una ciudad de la que ya contamos en su momento se libró del segundo bombardeo atómico el 9 de agosto de 1945, a causa de la niebla.

Foto: Kokura Keirin

Según encontramos en la web de Kokura Keirin, en abril de 1948 se presentó el proyecto de ley para organizar este tipo de carreras de bicicletas que incluiría un sistema de apuestas y de premios. Y no es cierto que se construyese un estadio ex profeso, sino que se utilizó el que se estaba levantando para el Festival Nacional de Deportes, que tendría lugar unos meses antes. El rotundo éxito de asistencia, con 55.000 habitantes en una ciudad de 180.000 habitantes, y los 19 millones de yenes recaudados, garantizaron la viabilidad del proyecto.

El Festival de Keirin, que nació tres años más tarde, honra la memoria de este evento histórico, aunque ya no existe el estadio original, que celebró su última carrera en 1998, para dar paso al más moderno Kitakyushu Media Dome, uno de los pocos recintos cubiertos japoneses destinados al keirin. Pero es que ni siquiera existe tampoco la ciudad de Kokura como tal, ya que en 1963 se fusionó con otras cuatro poblaciones para formar la nueva ciudad de Kitakyushu.

Hoy en día, el keirin es un importante motor económico, con un montante de apuestas de 1.328.244.006.800 yenes en el último ejercicio, lo que equivale a 8.200 millones de euros, y una buena parte de esos ingresos -entre el 10% y el 15%- revierten a la sociedad, tanto en proyectos de infraestructura, como de educación y deportes y de asistencia sociales a colectivos desfavorecidos. A nivel deportivo, un piloto como Yūsaku Koshō puede embolsarse casi 851.000 euros al ganar en 2024 el Keirin Grand Prix y lograr al término de la temporada un montante cercano a los 2,33 millones de euros