Eric Igual y Leyre Almena, las nuevas e ilusionantes aportaciones valencianas desde Proyecto FER a los velódromos internacionales

Eric Igual. Foto: Proyecto FER

Al margen del longevo y casi incombustible Sebastián Mora y de un Héctor Álvarez que ya sabe lo que es correr un Mundial absoluto con 18 años, el ciclismo valenciano sigue aportando corredores de futuro al velódromo. Y hoy Proyecto FER nos trae a dos ciclistas que ya han tenido un gran protagonismo como pistards, Eric Igual y Leyre Almena, que han sembrado de ilusión y optimismo esta disciplina en los últimos años bastante mal tratada.

A sus 18 años, Eric ya forma parte de la historia del ciclismo español tras conseguir lo que nadie había logrado hasta el momento: dos medallas de oro en un mismo Campeonato del Mundo, al ganar la puntuación y, tres días más tarde, la madison, formando pareja con el vasco Eñaut Urkaregui.

“Ahora que ya han pasado tres meses recuerdo todo aquello y me sigo emocionando. Sabía que llegaba en forma al Mundial, pensaba que podría estar luchando por las medallas, pero no esperaba alcanzar dos oros. No creo que ser doble campeón del mundo en una misma competición pase muchas veces en la vida; quizás, nunca más. Fue increíble”, rememora Igual, quien añade: “Mucha gente considera que mi sitio está en la pista. Soy consciente de esta corriente de opinión. Yo voy a darlo todo por la pista, pero no quiero olvidarme de la ruta. Tiene más impacto, es más conocida, maneja más audiencia… Vamos a intentar compaginar las dos disciplinas. Eso sí, me encantaría ser olímpico en pista”, apunta el deportista de Llíria, que, en 2026, afronta el siempre complicado y exigente tránsito desde la categoría junior a la sub-23, en el equipo de formación de Movistar.

Leyre Almena. Foto: Proyecto FER

Mientras, para Leyre, el momento de gloria de 2025 llego un viernes 18 de julio. En aquella jornada veraniega, la joven ciclista de Valencia, también de 18 años, se colgaba la medalla de bronce en la prueba del ómnium del Campeonato de Europa junior, en Portugal. Tras dominar con absoluta autoridad las competiciones nacionales, y dejarse ver ya en las competiciones internacionales el año anterior, adquirió una nueva dimensión con este gran éxito. “Antes del Europeo, ya dije que me veía con opciones de estar con las mejores. Del Europeo de 2024, regresé con una cierta frustración. A pesar de hacerlo bastante bien (5ª en eliminación y 7ª en ómnium), me volví con la sensación de que, si me lo hubiera creído más, si me hubiera sacudido los complejos de la novata, podía haber estado mucho más arriba en ambas pruebas. Por ello, estaba convencida de que el Campeonato continental de 2025 sí sería el bueno. Y así fue”, recuerda Almena.

La ciclista valenciana también da el salto a la categoría sub23 en el año 2026. “Sé que este primer curso sub-23 es muy difícil. Se nota mucho más el salto de junior a sub-23 que el cambio de cadete a junior. Soy consciente. Pero, si quiero crecer y hacerme un hueco en este deporte, no puedo afrontar la próxima temporada con dudas o con miedos. Todo lo contrario”, explica la ciclista valenciana, quien espera que la seleccionadora nacional, Gema Pascual, empiece a considerarla de cara a las pruebas internacionales absolutas. Leyre es muy buena amiga de Paula Ostiz, la nueva estrella del ciclismo español en ruta. Tienen la misma edad y han compartido muchas experiencias juntas. “¿Por qué no pensar en que Paula triunfe en la ruta y yo siga su camino en la pista?”, se pregunta, ilusionada, otra de las nuevas esperanzas del deporte valenciano.