Llega la gran cita del keirin (y 3): “El momento que cambiará mi vida"

"Se acerca un momento que cambiará mi vida" es el sugerente lema que tendrá este año el Keirin Grand Prix, el próximo 30 de diciembre, la tercera y más importante cita que viviremos durante los tres días de competición en el Shonan Bank de Hiratsuka. Una sede que acogerá el evento por décima vez, en una prueba que solamente se ha celebrado en cuatro escenarios en sus cuatro décadas de historia, siendo los otros tres Tachikawa, Keiokaku y Shizuoka.

Y obviamente los 146 millones de yenes, incluidos los premios suplementarios, más de 800.000 euros, son un indudable aliciente para los nueve participantes, seleccionados por haber conseguido el triunfo en alguna de las grandes citas G1 de la temporada -caso de Yūta Wakimoto, por partida doble, Yoshida Takuya, Kohei Terasaki, Kanaga Taito y Takuma Abe- o por su posición en el ranking de ganancias acumuladas de la temporada.

De izquierda a derecha y de arriba a abajo, los nueve participantes
ordenados por su número de dorsal. Fotos: GP Shonan Bank

El Keirin Grand Prix comenzó a disputarse en 1985, como una solución al problema de crisis de ingresos que tenía el keirin en ese momento, y fue todo un éxito la iniciativa, y más refrendada por el nombre del primer ganador, el mítico Koichi Nakano. Desde entonces, se ha convertido en una cita ineludible todos los años ese 30 de diciembre, salvo en 1989 a causa de una huelga, con 28 ganadores diferentes, entre los que se destacan Hirohito Yamada y Shigenori Inoue, que son quienes tienen el récord, con tres triunfos cada uno.  Una relación a la que se puede unir Yūsaku Koshō, ganador en 2021 y 2025, y acercar Wakimoto, vencedor en 2022, aunque su estado físico ofrece algunas dudas al haberse perdido la última gran cita G1 de la temporada.

Pase lo que pase, y como se vio en su espectacular actuación el año pasado, los dos tendrán bastante protagonismo a la hora del desarrollo de la prueba, al formar parte de la potente y mayoritaria línea Kinki, junto a Terasaki y Suji Minami. Takumi Masugi-Takuya pueden ser la alternativa, mientras que el resto tendrán que jugar otras bazas, aunque todo el mundo tiene en cuenta al piloto local Kōhei Gunji, que por fin podría tener su oportunidad.

No adelantemos acontecimientos y conozcamos a estos nueve protagonistas que, además, se han ganado el derecho a militar en la máxima categoría (SS) en 2026:

1. Kōhei Gunji (S1). 4 de septiembre de 1990. Kanagawa/99ª promoción. Sexta participación, tras haber intervenido en 2019, 2020, 2021, 2022 y 2024. Tercero entre los pilotos que se han clasificado por el ranking de ganancias, sin haber ganado una prueba G1, aunque este año ha sumado seis G3 (111,6 millones).
2. Kohei Terasaki (S1). 4 de enero de 1994. Fukui/117ª promoción. Debutante en la gran prueba anual japonesa, logró su clasificación al imponerse en el All-Star Keirin, demostrando todo el año una gran progresión, hasta el punto de ser el tercero en el ranking global de ganancias (145 millones). Fue miembro habitual de la selección japonesa entre 2021 y 2023.
3. Takumi Masugi (SS). 1 de febrero de 1999. Tochigi/113ª promoción. El piloto más joven de los nueve participantes afronta su tercera participación consecutiva. Segundo entre los pilotos que se han clasificado por el ranking de ganancias, sin haber ganado una prueba G1 (139,2 millones).
4. 
   Shuji Minami (S1). 7 de septiembre de 1981. Osaka/88ª promoción. Debutante, es el más veterano de todos los participantes y el último es asegurar su presencia en Hiratsuka, gracias a su séptima posición en el ranking de ganancias (104,1 millones), que incluye este año una victoria en G2, la Copa Kyodo News.
5. Yoshida Takuya (S1). 7 de mayo de 1995. Ibaraki/107ª promoción. Esta será su segunda participación tras haber intervenido en 2021. Clasificado en virtud de su victoria en el Campeonato de Japón, aunque es también el segundo piloto en ganancias (186,1 millones).
6. Takuma Abe (S1). 3 de noviembre de 1990. Miyagi/107ª promoción. Ganar el Festival de Keirin de la Copa Asahi Shimbun le permitió no sólo obtener la plaza para el Grand Prix, sino subir hasta la decimotercera posición en el ranking de ganancias (77 millones) desde más allá del puesto 100. Será su primera participación.
7. Yūta Wakimoto (SS). 21 de marzo de 1989. Fukui/94ª promoción. El otro ganador de un Grand Prix entre los nueve participantes, en 2022, también compitió en 2018, 2019, 2020, 2023 y 2024. Este año llega tras haber ganado el All Japan Selected Race y la Takamatsumiya Memorial Cup, convirtiéndose también en el primer piloto de la historia que consigue el Grand Prix Slam. Su estado físico plantea dudas, ya que no pudo participar en el Festival de keirin por una lesión. En la clasificación de ganancias ocupa el sexto puesto (136,4 millones)
8. Kanaga Taito (S1). 23 de marzo de 1998. Kumamoto/113ª promoción. Ganador de la Copa del Memorial del Príncipe Tomahito, con ello lograba su derecho a participar por primera vez en el Grand Prix, aunque sus ganancias en este año han sido inferiores a siete de sus ocho rivales (91,6 millones).
9. Yūsaku Koshō (SS). 22 de febrero de 1991. Osaka/100ª promoción. Ganador en 2021, en su debut, y en 2024, esta será su quinta presencia consecutiva. Este año no ha ganado ningún título G1, aunque sí una G2, la Winners Cup. Se ha clasificado por su condición de piloto con más ganancias en esta temporada (191,4 millones).