Uno de los escenarios históricos del keirin japonés, Kokura, supondrá el debut de Matthew Richardson y de Hetty van de Wouw en las Keirin World Series, en la segunda prueba que tendrá lugar del viernes 26 al domingo 28 de junio, y en lo que supondrá la segunda presencia de Ellesse Andrews, ganadora de la primera cita en Hofu, y de Joe Truman, que no pudo entrar en la final en la prueba anterior. Una competición que recibe el nombre de Copa Winchette.
Y tampoco se trata del velódromo
en el que nació el keirin en el ya lejano 1948, sino en el más moderno
Kitakyushu Media Dome, creado en 1987, uno de los pocos recintos cubiertos
japoneses destinados al keirin…. aunque tiene poco que ver con los ‘internacionales’
con una cuerda de 400 metros y un peralte máximo de apenas 34º.
Centrándonos en la competición,
en el caso de los hombres, sinceramente no se puede decir que haya un rival
de gran potencial entre los participantes japoneses. Nueve ciclistas de clase
S1 y ninguno de ellos está entre los 50 mejores en el ranking anual de
ganancias en lo que va de 2026. Y entre los S2 debemos destacar al joven Ryuto
Ichida, pero más como miembro de la selección nacional que por su
trayectoria en la competición local, aunque nadie duda de su enorme potencial
futuro. En cuanto a las féminas, destaquemos a la veterana -40 años- Hiroko
Ishii, con más de 700 victorias en su palmarés y doble ganadora del Girls Grand
Prix en 2017 y 2024, o a la olímpica en Tokio Yuka Kobayashi.
Como ya hemos explicado en su
momento, tres días de competición, cada uno con doce carreras, pero de
siete pilotos cada una: cinco para ciclistas de la clase A -la de menos nivel-
dos para las féminas -llamada clase L- y cinco para las clases S. Cada día
afrontarán sólo una carrera y si superan las clasificatorias del primer
día irán a las semifinales el segundo y a la final, el tercero.
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