La historia de los primeros velódromos en Portugal, por Helena Dias

Si hace unos meses, contábamos con la inestimable presencia de la periodista portuguesa Helena Días para describirnos el Velódromo Nacional de Sangalhos como ‘epílogo’ a nuestra serie de velódromos españoles, en esta ocasión nos trae una nueva colaboración, ya publicada en su blog, con la historia de los primeros recintos en el país vecino. Una vez más, muchas gracias.

Velódromo Maria Amélia (© Arquivo Plataforma de Cidadania Monárquica)
En Portugal, el ciclismo alguna vez se consideró el deporte de moda entre las élites. Para llegar a ese momento en la historia, tenemos que volver a la época de la monarquía, hasta finales del siglo XIX, para encontrar el primer velódromo en Portugal, el Velódromo del Clube de Caçadores do Porto, en la Quinta de Salgueiros, aunque no se conoce bien su fecha exacta, ya que la información al respecto es muy escasa: En algunas informaciones, su inauguración data de 1883, mientras que en otros se fecha en 1893.

Desde aquí damos un salto hasta el 24 de junio de 1894, día en que se inauguró el Velódromo Maria Amélia, en Oporto. Ordenado para ser construido por Don Carlos I, el rey autorizó al Royal Velo Clube do Porto a construir el velódromo en el Paço Real do Porto (antiguo Palácio dos Carrancas), renunciando a la tierra para ese propósito. Fundado en 1893, el Real Velo Clube tenía su sede en el antiguo Chalet del Palácio de Cristal, con el monarca como presidente honorario. El velódromo consistía en una pista de macadán, con dos canchas de tenis en el centro, y unas gradas para unas 700 personas. Después de la implantación de la República, el velódromo quedó inactivo, siendo reactivado por Velo Clube do Porto, en 1915, solo para la actividad local hasta la década de 1930. Con los años, su degradación fue inevitable hasta 1940, cuando se instaló el Museo Nacional Soares dos Reis. Las ruinas de este velódromo se pueden visitar, con cita previa, ya que se encuentran en la parte trasera del Museo.

Veódromo Don Carlos (© Arquivo Municipal de Lisboa)
También durante el reinado de Don Carlos, fue inaugurado en Algés, el 21 de junio de 1896, otro velódromo con una construcción similar a la anterior. El plan del proyecto de la compañía Mello, Anjos & Companhia, incluye edificios de madera entre Rua de Pedrouços y el velódromo, con Ribeira y Ponte de Algés ubicados en su lado derecho.

Igualmente hay muy pocas referencias al Velódromo de Campo do Castelo en Viana do Castelo. Inaugurado en agosto de 1899, su memoria se perpetúa en la imagen que retrata la visita de Don Carlos al velódromo, acompañado por el infante D. Afonso, para el concurso de tiro, en septiembre de 1903.

Ya a principios del siglo XX, pero aún bajo la monarquía, el Velódromo de Palhavã fue inaugurado el 14 de mayo de 1905, en Lisboa, debido a la iniciativa privada de tres amantes del deporte: José Eduardo d'Abreu Loureiro, Fernando Belard da Fonseca y Frederico Carlos Rego. El velódromo ocupaba parte del antiguo Parque de Santa Gertrudes, adquirido en 1957 por la Fundación Calouste Gulbenkian. 

Velódromo de Palhavã (© Arquivo Municipal de Lisboa)
Para ubicarlo mejor, la pista y los bancos del velódromo se ubicaron donde se encuentra hoy la Avenida de Berna. Mirando las imágenes de la época, podemos ver la intensidad con la que la gente vivió los momentos de espectáculo ofrecidos en el velódromo. La pista, revestida de cemento, podría albergar no solo ciclismo, sino también eventos de motociclismo y automovilismo, competiciones de caballos, globos, cometas volando e incluso duelos. Hubo fiestas escolares, festivales académicos e incluso el evento deportivo en beneficio de los supervivientes del terremoto en Sicilia y Calabria, en febrero de 1909. Después de casi tres décadas de existencia, el velódromo dio paso a la Feira Popular de Palhavã, en 1943.

En su momento, la revista ilustrada ‘El Occidente’ describía el Campeonato Nacional ganado por el gran José Bento Pessoa: "(...) se llevó a cabo el 9 de corriente, el Velódromo Palhavã, la carrera anual de la portuguesa Velocipédica Portuguesa, para disputar el título de campeón ciclista de Portugal. La victoria recayó en José Bento Pessoa, ciclista experimentado, ganador en otras carreras ciclistas famosas. (...) El gusto por estas carreras más útiles y civilizadas está aumentando en Lisboa más que las corridas de toros (...). Es la evolución del tiempo que está reformando los hábitos y costumbres, reemplazándolos por otros nuevos, de acuerdo con el pensamiento y las aspiraciones de la época. Hace media docena de años, nadie en Portugal pensaba en estas y otras diversiones deportivas y hoy Lisboa ya tiene un velódromo, que rivaliza con los mejores de Europa, debido a la iniciativa privada, la voluntad inquebrantable de tres entusiastas de los velocípedos, los señores José Eduardo d'Abreu Loureiro, Fernando Belard da Fonseca y Frederico Carlos Rego". 

Velódromo de Palhavã con la Tribina Real
(© Arquivo Municipal de Lisboa)
"El nuevo velódromo tiene una pista cubierta de cemento con un perímetro de 333.33 metros. Los giros están configurados de tal manera que permiten una velocidad de 80 kilómetros por hora. Hay una plataforma en las curvas, además de la plataforma real que (...) Es amplio y muy elegante. Quiosco de música para música frente a la tribuna real.  Está nivelada con las líneas rectas de la pista.  Los espectadores de pie tienen lugar en un plano inclinado, lo que permite a todos disfrutar del espectáculo de la misma manera (...) . Restaurante con terraza donde puedes estar en la mesa disfrutando del espectáculo. Finalmente, el nuevo velódromo, junto con todas las comodidades, revela el buen gusto de quienes dirigieron su construcción y dotaron a la capital de una mejora importante, ya que solo las principales ciudades de Europa lo han hecho ".

Hablando de la mejor infraestructura europea, desde aquí damos un salto gigante hasta principios del siglo XXI, más precisamente hasta septiembre de 2009, fecha de la inauguración del Velódromo Nacional, enraizado en Sangalhos, en el municipio de Anadia. Considerada la obra maestra de los velódromos europeos, es la envidia de muchos países que aman el ciclismo en pista. Como ya hemos narrado en TrackPiste, este es un proyecto insertado en el Centro de Alto Rendimiento y firmado por el arquitecto Rui Rosmaninho, siguiendo las instrucciones de Peter Junek, con un área de 1.100 m2. Una inversión de alrededor de 12 millones de euros, un valor muy alejado de los velódromos que lo precedieron en la historia de la pista portuguesa.


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