Festival Kokura Kerin: última oportunidad para estar en el Grand Prix

La última oportunidad de clasificarse directamente para la próxima edición del Keirin Grand Prix llega esta semana con el Festival de Keirin de la Copa Asahi Shimbun, conocido de una forma más sencilla como Festival de Keirin o Festival Kokura Keirin, debido a que es una de las pocas pruebas que tiene una sede fija, en este escenario. Una prueba que se disputará entre el miércoles 19 y el lunes 24, y que también tendrá los tres primeros días su versión femenina.

El origen de esta prueba, que data de 1951, es el homenaje a la mítica primera prueba de la historia del keirin japonés, si bien desde 1987 el escenario es el moderno Kitakyushu Media Dome, uno de los pocos recintos cubiertos japoneses destinados al keirin.

Pero centrándonos en la prueba, recordar que solamente Yuta Wakimoto (SS) y los S1 Kanaga Taito, Yoshida Takuya y Kohei Terasaki han conseguido su pase directo para la gran cita de diciembre por sus anteriores victorias en las pruebas G1 de la temporada. El ganador en Kokura se unirá a ellos y el resto se determinarán por el ranking de ganancias de la temporada.

Ni que decir que todos los pilotos SS tomarán parte en esta cita, salvo precisamente Wakimoto, último ganador de esta prueba, que sufrió una luxación en su codo en Maebashi y que le iba a tener varias semanas de baja, por lo que no estará en Kokura a pesar de que su nombre apareciese entre los preinscritos. Antes del olímpico se impusieron Takumi Masugi (2023), Kyohei Shinzan (2022), el mencionado Takuya (2021) o Kohei Gunji (2020), en un palmarés que tiene en el mítico Koichi Nakano a su máximo exponente, con cinco victorias, y en el que no está Yusaku Koshō, siendo esta una de las dos pruebas que le faltan para completar el Gran Slam.

Sato, a completar su Gran Slam en una sola campaña

Quien sí tiene ya el Gran Slam y además puede lograrlo en una sola campaña es Mina Sato, ganadora de las tres pruebas del Girls Keirin en este 2025 y que aspira a rematar con la victoria en Kokura…. sin olvidarnos de su condición de vigente campeona en esta prueba y de doble ‘arco iris’ en el universo UCI.

Sus rivales serán las habituales: Aoi Kodama, Hiroko Ishii, Fuko Umekawa -ganadora en 2023-, Mutsumi Ozaki, Fuuka Sakaguchi o Mao Ogata.

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Las dos pruebas podrán ser seguidas en el canal deYouTube de Kokura keirin.