Estrellas olímpicas (XLI): Jack Carlin, con el objetivo de cambiar sus múltiples platas por su primer oro, con Escocia, en Birmingham'22

El bronce olímpico, en velocidad, su último gran éxito.
Foto: UCI Track

Tras la retirada del ahora su seleccionador, Jason Kenny, el escocés Jack Carlin se ha quedado como el gran referente de la velocidad británica. A sus 25 años, ha cosechado numerosas medallas en los grandes eventos: plata en velocidad por equipos y bronce en la individual en los Juegos Olímpicos; tres subcampeonatos del mundo en estas disciplinas entre 2018 y 2020, y otros tantos podios en los Europeos. Pero le falta subir al máximo escalón: los neerlandeses siempre han sido un obstáculo insalvable, pero los Juegos de la Commonwealth, este verano en Birmingham -aunque se disputen en el Lee Valley Velopark londidense-, se presentan como la gran oportunidad... siendo otra competición en la que no ha pasado aún de la plata, en Gold Coast 2018, también en velocidad.

En los anteriores Juegos de la Commonwealth. Foto: British Cycling

“Espero hacerlo mejor que hace cuatro años. Corro por Gran Bretaña todo el tiempo, pero solo puedo correr por Escocia una vez cada cuatro años. Eso es lo que hace que los Juegos de la Commonwealth sean un evento tan especial. Quiero estar en lo más alto de ese podio con Escocia. Hay muchas bromas entre cada nación y, al final del día, todos estamos orgullosos de nuestro propio país”, comentaba recientemente en una entrevista en Daily Record, donde recalcaba: “Haré todo lo posible para traer a casa una medalla de oro para Escocia, aunque habrá mucha competencia”.

Son muchos los casos como el de Carlin en el que las lesiones en otros deportes le llevaron al ciclismo. “A los 14 años, me fracturé ambos tobillos jugando al fútbol y comencé a andar en bicicleta como una actividad sin impacto para mantenerme en forma mientras me recuperaba. Pero fue con una bicicleta de montaña y salía a andar con mi padre por los senderos alrededor de Paisley donde crecí”, contaba hace unos meses en Cycling Weekly. De ahí, a la pista “donde sufría para aguantar al grupo y luego esprintaba al final para ganar”, hasta que a los quince años se decidió, con un programa ex profeso para él. Allí descubrió su mejor característica: “Siempre he sido capaz de vaciarme por completo, hasta el punto de vomitar, con esfuerzos muy cortos”. Con esas características, y después de haber visto a Chris Hoy ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 2012, la decisión estaba tomada, aunque también recuerda al recientemente fallecido John Paul como modelo e inspiración. Y paso a paso, se hacía primero con un hueco el el selectivo equipo de la velocidad británica, para se ahora mismo el gran referente.

Vacío, como suele terminar, tras competir en Milton. Foto: British Cycling

Carlin, que no se considera una persona nerviosa, manifiesta una curiosa forma de controlar la situación. “La velocidad puede ser un esfuerzo breve y agudo, pero cuando estás en la carrera, todo se siente lento y metódico, siempre que siga mis instintos y me comprometa al 100%, eso es todo en lo que necesito pensar”. De la misma forma, tampoco está obsesionado por el peso. “No me preocupo demasiado por eso, excepto en las carreras clave. Necesita proteínas lo suficientemente altas para recuperarse bien y carbohidratos lo suficientemente altos para tener energía al día siguiente. Pero no necesito sentarme por debajo del 10 % de grasa corporal durante todo el año; 15% está bien la mayoría de las veces”.

Por cierto, Kenny no será su técnico en Birmingham 2022, aunque esté siendo el responsable de sus desempeños en estos meses. “Tiene mucha experiencia y lo que más me ha llamado la atención es que sabe exactamente cómo quieren ser tratados los ciclistas. Somos humanos al final del día, no somos robots y queremos ser tratados como tales. Él lo entiende totalmente y lo cumple”, indicaba en Daily Record.