Españoles por el mundo... del keirin (y 4): El epílogo nacional de Casas

Un cartel anunciando una competición con Casas
Foto cedida HC

En estos días en el que el keirin japonés está de actualidad por la reciente llegada de los seis pilotos internacionales por primera vez en seis años, y, desgraciadamente también, por el fallecimiento de David Cabrero, el primer español que compitió el circuito japonés, queremos completar esta serie con Helena Casas, la cuarta y última corredora nacional, después de Cabrero, de José Antonio Villanueva y de José Antonio Escuredo, y la única mujer de nuestro país que lo ha hecho hasta la fecha, en el ya lejano 2014 (*).

Como ya hemos contado, el keirin femenino fue recuperado el 1 de julio de 2012 tras casi cincuenta años injustamente desaparecido después de que en sus inicios alcanzase la misma popularidad que el masculino. Y para fomentarlo y que subiese el nivel de sus ciclistas, ya al año siguiente acudieron las primeras extranjeras, en concreto la australiana Kaarle McCulloch, la neozelandesa Paige Paterson y la británica ‘Becky’ James. Y en 2014 llegó el turno de Casas y de la alemana Miriam Welte.

“Me contactaron por e-mail en la Copa del Mundo de Colombia. Me dijeron que le gustaba mi forma de correr, mi comportamiento valiente. No lo dudé y en seguida concretamos los aspectos del viaje”, nos cuenta.  “Estuve un mes y medio, primero sacando la licencia y luego compitiendo”. En total fueron tres pruebas en otras tantas ciudades para エレナ　カサスロイヘ, como aparece en su ficha oficial, con un total de nueve carreras desde el 13 de abril, fecha en que se produjo su debut, hasta el 7 de mayo. Y un buen balance ya que logró tres victorias y tan sólo en una carrera no quedó entre las tres mejores.

Con el mítico Koichi Nakano y con Miriam Welte el día
en que consiguieron la licencia. Cedida HC

Pero antes de ello, la experiencia de la Escuela de keirin. “Fueron tres semanas de formación, con una traductora de japonés para Miriam y para mí. Nos explicaban todos los detalles, desde como montar en bicicleta en carrera, lo que podías hacer y no, hasta aspectos como las multas, los impuestos o el juego limpio. Y ver muchos vídeos de carreras”. Y al final un examen que consistía “en desmontar una bicicleta y volver a montarla según unos pasos establecidos, en un tiempo determinado. Me gustó mucho”.

Por lo demás, sí notó las diferencias entre hombres y mujeres, “porque las habitaciones estaban en plantas distintas y no podíamos compartir mesa con ellos”. También es importante su impresión sobre el aislamiento antes de las pruebas, ya que nos da una versión muy distinta a lo que cree la gente. “No es porque te vayan a comprar, sino para que no puedas comunicarte con el exterior y decir que alguien está lesionado o enfermo”. Por este motivo, las ventanas no eran transparentes.

También nos cuenta que “nos avisaron que no celebrásemos cuando ganásemos, porque podía haber gente que hubiera perdido mucho dinero en las apuestas”, aunque los aficionados solían ser muy respetuosos y detallistas. “Antes de las pruebas teníamos una rueda de prensa, en la que te preguntaban por muchos detalles personales. Y si decías alguna cosa que te gustase, no era raro recibir algún detalle relacionado”.

Segunda en Iwaki, con el maillot azul. Cedida HC

A diferencia de los corredores con los que ya hablamos, que apenas tuvieron contacto con sus rivales japoneses, en el caso de la tarraconense fue distinto. “Éramos sólo Miriam y yo, por lo que teníamos que relacionarnos con las corredoras japonesas, de una cultura muy diferente. Fue una gran experiencia, enriquecedora y también rentable en lo económico”. Y obviamente, algo que recomendaría a cualquiera, aunque visto el nivel que sigue exhibiendo podría volver a competir perfectamente en Japón.

Sarah Lee Wai Sze, Katy Marchant, Kristina Vogel, Monique Sullivan, Laurine van Riessen, Natasha Hansen, Stephanie Morton, Anastasiia Voinova, Nicky Degrendele, Mathilde Gros y Madalyn Godby fueron las corredoras que posteriormente han vivido esta ‘aventura, a las que ahora se les unirán Hetty van de Wouw y Ellesse Andrews.

(*) Estas entrevistas estaban pensadas para una publicación que, desgraciadamente, no llegó a concretarse y que hemos recuperado en esta serie